Resumen
Meiji es la ruptura más brusca de la historia del vestido japonés, y ocurrió de arriba abajo y en público antes que en ningún otro sitio. La ropa occidental llegó como política de Estado para todo el que representara a la nación —soldados, policías, funcionarios, estudiantes—, mientras el kimono continuaba en casa y se convertía, en el proceso, en algo que nunca había sido: vestido tradicional.
Prendas y estilo principales
El nuevo ejército, la marina, la policía y los ferrocarriles se uniformaron con corte occidental desde el principio. Un decreto de 1872 hizo de la ropa occidental el vestido formal de los funcionarios, y al emperador se lo fotografió con uniforme militar y no con túnicas cortesanas, cosa que era ya el mensaje. Los estudiantes llevaban el gakuran de cuello rígido, que se sigue llevando hoy.
Las mujeres de la élite tuvieron una exposición más breve y más incómoda: las recepciones del Rokumeikan de la década de 1880 las pusieron en vestidos con polisón de París para la exhibición diplomática, y la moda se retiró con el momento político del edificio.
Para la mayoría de la gente el resultado fue un armario mixto y no una sustitución: ropa occidental para el trabajo y la calle, kimono en casa, haori y hakama para las ocasiones formales japonesas. La palabra yofuku, ropa occidental, obligó a acuñar wafuku, ropa japonesa, para una prenda que hasta entonces había sido simplemente ropa.
Transición
Taisho sacó el vestido occidental de la administración y lo llevó a una cultura urbana popular que lo eligió en lugar de recibir instrucciones de llevarlo.