概要
北アメリカは北極圏から中央アメリカやカリブ海の熱帯にまで及び、その過去は現在の国境にきれいには沿わない。1492年より前の大陸には、マヤの都市国家、巨大都市テオティワカン、アステカ帝国、ミシシッピ文化のマウンド都市、先住プエブロ文化など、地球上でも有数の稠密で高度な社会が存在した。後の歴史は、ヨーロッパ諸帝国とそこから育った国々によって形づくられた。
主な時代
最初の人々は遅くとも約1万5千年前までに北東アジアから渡り、クローヴィス文化のような古インディアンの狩人が大陸各地へ広がった。長いアーケイック期には、氷期後の温暖化した環境に採集民が適応し、メソアメリカではトウモロコシの栽培化が始まった。前2000年頃からの形成期にはオルメカ、最初のマヤ都市、東部森林地帯のアデナ・ホープウェル文化が現れ、古典期（250〜900年頃）にはマヤ文明とテオティワカンが最盛期を迎えた。後古典期にはトルテカ、そしてアステカ（メシカ）帝国、北方のマヤ、ミシシッピ文化の中心地カホキア、先住プエブロの断崖住居が栄えた。1492年のコロンブス到来は、テノチティトランの陥落（1521年）、スペイン支配、そして壊滅的な疫病という接触と征服の1世紀を開いた。植民地時代の北アメリカはヌエバ・エスパーニャ、ヌーベルフランス、イギリス植民地に分かれ、毛皮交易と大西洋奴隷制に支えられたが、革命の時代に独立したアメリカ合衆国（1776〜1783年）、メキシコ（1821年）、そして1867年のカナダ連邦が生まれた。近現代の北アメリカ——工業化、メキシコ革命、20世紀の超大国、今日の結びついた経済——は、こうした土台の上に育った。