Quién fue
Aristófanes (h. 446-h. 386 a. C.) fue el maestro de la comedia antigua ateniense. De unas cuarenta obras se conservan once, las únicas comedias antiguas completas que tenemos.
Qué hizo
Su sátira política no concedió inmunidad a los poderosos: en Los caballeros (424 a. C.) atacó por su nombre en escena al demagogo Cleón mientras este dirigía el Estado, una medida llamativa de la libertad de palabra cómica en Atenas. A lo largo de la guerra del Peloponeso escribió comedias contra la guerra —Los acarnienses, La paz y Lisístrata (411 a. C.), cuya huelga de mujeres para acabar la guerra es su argumento más famoso—. Las nubes (423 a. C.) caricaturizó a Sócrates como sofista; la Apología de Platón cuenta esa caricatura entre las viejas calumnias que lo condenaron. En Las ranas (405 a. C.), Dioniso juzga a Esquilo frente a Eurípides en el Hades: la comedia como crítica literaria.
Legado
Sus obras tardías, La asamblea de las mujeres y Pluto, muestran cómo la comedia antigua se ablanda hacia la comedia de costumbres. Su obra sigue siendo la ventana a una Atenas democrática que se ríe de sí misma —de sus políticos, sus filósofos, sus poetas y sus guerras— y un cimiento de la comedia satírica desde entonces.