Quién fue
Hipócrates vivió h. 460-h. 370 a. C. y ejerció la medicina en la isla de Cos. Casi nada de su vida es seguro. Las alrededor de 60 obras del corpus hipocrático las escribieron muchas manos a lo largo de décadas, y cuáles de ellas —si alguna— son suyas se desconoce.
Qué hizo
El movimiento central del corpus fue tratar la enfermedad como algo de causas naturales y no divinas: el tratado Sobre la enfermedad sagrada sostiene, de forma emblemática, que la epilepsia no es más sagrada que cualquier otra dolencia. Sus autores practicaron una observación clínica y un pronóstico cuidadosos, y construyeron la teoría de los cuatro humores, una doctrina que dominó la medicina durante dos milenios, influyente aunque errónea. El juramento hipocrático, el famoso compromiso ético, obliga al médico a la confidencialidad y, en espíritu, a no hacer daño —aunque la fórmula exacta de no hacer daño viene de otro lugar del corpus— y probablemente no lo escribió el propio Hipócrates.
Legado
Hipócrates se convirtió en el emblema de una medicina racional y ética, y los juramentos médicos modernos descienden en espíritu del que lleva su nombre. El relato de que enseñaba bajo un plátano en Cos es leyenda antes que historia.