Quién fue
Platón (h. 428-348 a. C.) fue un aristócrata ateniense, discípulo de Sócrates y maestro de Aristóteles: la cadena central de la filosofía griega. Tras la ejecución de Sócrates en el 399 a. C. viajó, entre otros sitios a Italia y a Sicilia, donde sus aventuras en Siracusa con Dionisio II acabaron mal. Hacia el 387 a. C. fundó la Academia en Atenas.
Qué hizo
Escribió diálogos filosóficos, casi todos conservados, por lo común con Sócrates de protagonista: la Apología, la República —sobre la justicia y la ciudad ideal, con sus reyes filósofos y la alegoría de la caverna—, el Banquete, el Fedón y el Timeo, entre otros. Según la lectura habitual, los diálogos exponen sus posiciones: la teoría de las Formas —realidades ideales e inmutables tras las apariencias— junto con la inmortalidad del alma, el conocimiento como reminiscencia y el gobierno de los filósofos. La visión política de la República se ha leído tanto como utopía como en calidad de plano para el autoritarismo, una polémica que sigue viva.
Legado
Whitehead observó, en esencia, que la filosofía europea es una serie de notas a pie de página a Platón, una medida de su talla. La Academia funcionó durante siglos, y el platonismo marcó tanto el pensamiento cristiano como el islámico. Los diálogos siguen siendo literatura tanto como filosofía.