Quién fue
Aristóteles nació en el 384 a. C. en Estagira, en el norte, hijo del médico de la corte macedonia. Pasó veinte años en la Academia de Platón, fue preceptor del joven Alejandro Magno hacia el 343 a. C. y en el 335 a. C. fundó su propia escuela en Atenas, el Liceo, hogar de los peripatéticos. Tras la muerte de Alejandro en el 323 a. C., la Atenas antimacedonia lo acusó de impiedad; abandonó la ciudad —según se cuenta, para que Atenas no pecara contra la filosofía por segunda vez— y murió en Calcis en el 322 a. C.
Qué hizo
Fue el gran sistematizador: lógica (el silogismo, la primera lógica formal), física, biología, metafísica, ética (la virtud como término medio adquirido por hábito, con la eudemonía por meta), política (constituciones recogidas y comparadas), retórica y poética (la catarsis de la tragedia). De sus disecciones y de sus observaciones marinas, sobre todo en una laguna de Lesbos, se dice que le han valido el elogio de los biólogos modernos por su calidad duradera. Su método era partir de la observación y de las opiniones comunes, y veía la naturaleza como teleológica —guiada por un fin—, una idea enormemente fecunda y, en física, un error enormemente longevo. Lo que se conserva son en buena medida textos de clase editados después; sus diálogos pulidos se han perdido.
Legado
Durante dos milenios, Aristóteles fue la autoridad intelectual dominante de los mundos islámico y cristiano: para los escolásticos era sencillamente el Filósofo, sin más nombre. Es el fundador de disciplinas que van de la lógica a la biología y a la crítica literaria.