Qué ocurrió
El sah firmó unos decretos que destituían al primer ministro Mohammad Mosaddeq, pero un primer intento del 15 y 16 de agosto de 1953 fracasó y el sah huyó a Bagdad y después a Roma. Días más tarde, unas multitudes pagadas, las redes clericales y unas unidades del ejército al mando del general Zahedi lo lograron, y a Mosaddeq lo derribaron el 19 de agosto fuerzas militares y callejeras monárquicas. Los combates en torno a la casa de Mosaddeq mataron a entre 200 y 300 personas, aunque las estimaciones varían. La operación, con nombre en clave Ajax, la organizó la CIA estadounidense con el MI6 británico; la CIA reconoció formalmente su papel en 2013, cuando se desclasificaron los documentos.
Antecedentes
Después de que Irán nacionalizara su industria petrolera, Gran Bretaña impuso un embargo del petróleo; cuando el embargo no logró revertir la nacionalización, se planeó el golpe, y Estados Unidos enmarcó la operación en términos de Guerra Fría. La investigación reciente debate el peso relativo de la organización extranjera frente a los actores internos —el clero, el ejército y el bazar— y esa cuestión sigue abierta.
Consecuencias
El sah volvió al trono, y a Mosaddeq lo juzgaron y lo confinaron. La disputa del petróleo se resolvió con un consorcio internacional: el petróleo de Irán lo gestionaban empresas occidentales con un reparto de beneficios al 50 por ciento, mientras la nacionalización se preservaba de forma nominal. La monarquía se volvió autoritaria de forma duradera con respaldo estadounidense, y la fundación del servicio de seguridad SAVAK en 1957 con ayuda de la CIA y del Mosad está documentada. Para muchos iraníes, el golpe se convirtió en el agravio fundacional contra Estados Unidos y Gran Bretaña, citado desde entonces en todo el espectro político, también en 1979.