Qué ocurrió
Del 499 al 449 a. C., el Imperio aqueménida y las ciudades-Estado griegas libraron medio siglo de guerra intermitente. Persia aplastó la revuelta jonia (499-493 a. C.) y destruyó Mileto en el 494 a. C., pero la expedición de castigo de Darío I la derrotó Atenas en Maratón, en el 490 a. C. La invasión masiva de Jerjes I de 480-479 a. C. venció en las Termópilas —donde la resistencia espartana al mando de Leónidas se hizo leyenda— e incendió Atenas, antes de que la victoria naval griega decisiva de Salamina (480 a. C.) y la terrestre de Platea (479 a. C.) la hicieran retroceder. La Liga de Delos, encabezada por Atenas, llevó después la guerra al Egeo, y las hostilidades se apagaron hacia el 449 a. C., con la llamada paz de Calias, cuya historicidad se debate.
Antecedentes
El detonante fue la revuelta jonia: las ciudades griegas de Asia Menor, bajo dominio persa, se rebelaron en el 499 a. C. con apoyo ateniense. Persia sofocó el alzamiento, y siguió la expedición de castigo de Darío I contra Grecia.
Consecuencias
Para Persia, la frontera griega era un teatro más de un imperio vasto: las derrotas fueron reveses limitados, y Persia siguió siendo la potencia dominante de la región, y más tarde arbitró los asuntos griegos con dinero y diplomacia, como en la paz del Rey del 387 a. C. Para los griegos, las guerras se convirtieron en la epopeya fundacional de la identidad griega y en el tema de las Historias de Heródoto, la primera gran obra de historia. Esa obra es a su vez una fuente de ojos griegos, y es sobre todo a través de ella como se conocen las guerras.