Quién fue
Ferdowsi nació h. 940 en Tus, en Jorasán, y murió h. 1020. Venía de la clase dehqan de la baja nobleza terrateniente, que mantuvo vivas las tradiciones iranias preislámicas.
Qué hizo
Dedicó unas tres décadas a componer el Shahnameh, que terminó h. 1010. El poema cuenta el pasado mítico e histórico de Irán, de la creación a la conquista árabe, en unos 50.000 pareados, y se apoya en Shahnamehs anteriores en prosa y en la tradición del libro real sasánida. Ferdowsi prefirió deliberadamente el vocabulario persa, y el poema se convirtió en la piedra angular de la lengua neopersa. Entre sus episodios más famosos están la tragedia de Rostam y Sohrab y la revuelta de Kaveh el herrero contra el tirano Zahhak.
Legado
El Shahnameh sigue siendo central para la identidad irania por encima de fronteras y de eras. El relato de que el sultán Mahmud de Ghazni pagó mal al poeta y se arrepintió demasiado tarde es una leyenda muy querida. El milenario de Ferdowsi se conmemoró internacionalmente, y su tumba de Tus se reconstruyó como monumento nacional en 1934.