Quién fue
Ismail I (1487-1524, r. 1501-24) fue el fundador de la dinastía safávida. Nació como cabeza hereditaria de la orden sufí safawiyya de Ardebil, que se había vuelto militante y mesiánica con sus antepasados.
Qué hizo
A los catorce años, respaldado por la caballería turcomana qizilbash que, según las fuentes, lo veneraba como una figura semidivina, tomó Tabriz en 1501 y se proclamó sah; en una década gobernaba todo Irán. Su acto definitorio fue proclamar el islam chií duodecimano religión de Estado e imponerlo, con la importación de eruditos chiíes y la represión de la práctica suní; la conversión de una población mayoritariamente suní llevó generaciones. Fue además poeta y escribió versos túrquicos con el seudónimo de Jatai, obras que todavía se cantan en la tradición azerbaiyana. En 1514, las armas de fuego otomanas aplastaron a su ejército en Chaldirán; Tabriz se perdió brevemente y se quebró su aura de invencibilidad. Según el relato habitual, nunca volvió a dirigir un ejército y se retiró de la vida pública en su última década.
Legado
Fundó el Estado que hizo chií a Irán, un acto que figura entre los hechos religioso-políticos de mayores consecuencias de la historia de la región. Murió en 1524 y le sucedió su hijo Tahmasp I.