Resumen
El Irán safávida (1501-1736) se fundó cuando Ismail I, cabeza hereditaria de la orden sufí safawiyya, tomó Tabriz al frente de la caballería turcomana qizilbash y se proclamó sah. Su acto definitorio fue imponer el islam chií duodecimano como religión de Estado: la conversión de una población mayoritariamente suní avanzó a lo largo de generaciones y creó el Irán chií que sigue hoy, y una división duradera con los otomanos suníes.
Hitos principales
La derrota ante las armas de fuego otomanas en Chaldirán, en 1514, le costó a Tabriz su seguridad y agujereó el aura de Ismail, y las guerras otomano-safávidas se prolongaron dos siglos. La dinastía llegó a su apogeo con Abás I (r. 1588-1629), que trasladó la capital a Isfahán en 1598; su plaza real, sus mezquitas y sus puentes la convirtieron en una maravilla de la época: la mitad del mundo, según el dicho. El Estado equilibró a los qizilbash con un cuerpo de soldados esclavos ghulam, mantuvo un monopolio real de la seda junto al comercio con las compañías europeas y asentó en Nueva Yulfa a unos comerciantes armenios que llevaron la red de exportación de seda.
Final y transición
En el siglo XVIII, unos sahes débiles y las revueltas tribales desgastaron el Estado, y un ejército rebelde afgano tomó Isfahán en 1722. Nader puso fin al dominio safávida nominal en 1736. Los safávidas hicieron de Irán una nación chií y refundaron un Estado iranio unificado dentro de sus límites culturales aproximadamente modernos.