Resumen
Los primeros americanos descendían de poblaciones del nordeste de Asia que llegaron al continente durante la última Edad de Hielo, cuando el descenso del nivel del mar dejó al descubierto el puente terrestre de Beringia y, con mucha probabilidad, se usó también una ruta costera por el Pacífico. Hacia hace 13.000 años, la tradición de puntas acanaladas Clovis se había extendido ampliamente, seguida de culturas regionales como la Folsom en las Grandes Llanuras.
Hitos principales
Los paleoindios eran cazadores-recolectores muy móviles que perseguían caza mayor, incluida la megafauna hoy extinta, como los mamuts y los mastodontes, junto a animales menores y plantas. Su instrumental se centraba en unas puntas de piedra acanaladas distintivas, y yacimientos como Monte Verde, en América del Sur, y los niveles preclovis de América del Norte muestran que hubo gente antes de lo que suponía el modelo de Clovis primero.
Final y transición
Al terminar la Edad de Hielo, el clima más cálido y la caza humana contribuyeron a la extinción de la gran megafauna, y el modo de vida móvil de caza mayor dio paso al forrajeo más amplio del período arcaico. El momento exacto y las rutas del primer poblamiento se siguen debatiendo con intensidad a medida que aparecen yacimientos nuevos.