Resumen
En el centro de México, los toltecas de Tula se alzaron y cayeron y, ya en el siglo XV, la Triple Alianza azteca (mexica) gobernaba desde Tenochtitlan un imperio tributario, y la ciudad era una de las mayores del mundo. Los mayas del norte se centraron primero en Chichén Itzá y después en Mayapán, mientras se extendían la metalurgia y el comercio a larga distancia.
Hitos principales
Al norte de Mesoamérica, la cultura misisipiana construyó Cahokia, cerca de la actual San Luis, una ciudad de grandes montículos de tierra, y los centros con montículos se extendieron por el sureste. En el árido suroeste, los ancestrales puebloanos levantaron las grandes casas del cañón del Chaco y las viviendas en acantilado de Mesa Verde, antes de que unas sequías prolongadas forzaran las migraciones.
Final y transición
En 1519, Hernán Cortés desembarcó en la costa del Golfo y, para 1521, una coalición española e indígena había destruido Tenochtitlan y puesto fin al dominio azteca. Las enfermedades del Viejo Mundo y la conquista quebrarían pronto las sociedades indígenas de todo el continente.