Resumen
Estos son los siglos en los que la tejeduría andina se convirtió en la tradición textil más lograda técnicamente del mundo premoderno, y la costa desértica ha conservado lo suficiente como para demostrarlo. La tela no fue aquí un oficio subordinado al metal o a la piedra: fue el medio en el que se expresaron principalmente la riqueza, el rango y la creencia.
Prendas y estilo principales
Las prendas se mantienen constantes —la túnica uncu, el manto, el taparrabos, el paño de cabeza— mientras las superficies lo llevan todo. Las túnicas de tapiz de Wari y de Tiwanaku se tejen en lana entrelazada con densidades de hilo que exigían meses de trabajo, y sus diseños de figuras portadoras de báculos y de cabezas de perfil se comprimen y se distorsionan deliberadamente hasta rozar la abstracción. Las tejedoras nazca trabajaban el algodón fino y la fibra de camélido con bordados y con orillos tridimensionales tejidos a aguja; los alfareros moche modelaron señores con orejeras, tocados y telas pintadas con tal precisión que en las vasijas pueden distinguirse los rangos.
Los materiales llevaban significado en su distancia. La alpaca y la vicuña venían de las tierras altas, el algodón de la costa, y las plumas tropicales y la concha de Spondylus de muy al norte, de modo que una sola prenda de élite reunía bienes de varias zonas ecológicas, y eso formaba parte de su sentido.
El teñido estaba a la misma altura, con una paleta amplia y sólida al color obtenida de fuentes vegetales y de insectos, entre ellas la cochinilla.
Transición
Los reinos preincaicos tardíos, y sobre todo el chimú, llevaron adelante las tradiciones de tejeduría y de orfebrería, y el Estado inca absorbió después ambas, junto con la práctica de usar la tela como moneda de obligación.