Qué fue
La República de Génova nació de la comuna que los ciudadanos de la ciudad formaron alrededor de 1099, al comienzo de las cruzadas. Desde su estrecha franja de costa ligur, Génova vivió del mar —barcos, comercio y finanzas— y llegó a ser, con Venecia y Pisa, una de las grandes repúblicas marítimas de Italia.
Papel
Génova aplastó a Pisa en la batalla naval de Meloria en 1284 y combatió a Venecia durante más de un siglo, hasta que la guerra de Chioggia (1378-1381) puso fin a su pretensión de supremacía. Sus mercaderes levantaron una red de colonias y de factorías por el Mediterráneo y el mar Negro: Caffa en Crimea, Quíos en el Egeo, Pera junto a Constantinopla. El Banco de San Jorge, fundado en 1407 y uno de los bancos más antiguos de Europa, gestionó la deuda del Estado e incluso gobernó algunas de sus colonias. Tras la reforma constitucional de Andrea Doria de 1528, la república se alineó con la España de los Habsburgo, y los banqueros genoveses financiaron a la corona española de forma tan completa que los historiadores hablan de un siglo de los genoveses. Cristóbal Colón nació en Génova en 1451, aunque los viajes que lo hicieron famoso zarparon bajo la corona española.
Destino
Incapaz de sofocar la rebelión corsa, Génova vendió la isla a Francia en 1768. La invasión de Napoleón acabó con la vieja república en 1797 y la sustituyó por una República Ligur, y el Congreso de Viena asignó Génova al Reino de Cerdeña en 1815. Los palacios de los banqueros siguen bordeando la ciudad vieja, y allí nació en 1805 Giuseppe Mazzini, el alma ideológica del Risorgimento.