Resumen
El vestido de la corte Heian es el más elaborado que ha producido Japón, y su arte no estaba en el corte ni en el estampado, sino en el color visto en secuencia. Una vez terminadas las embajadas a la China Tang, en 894, el guardarropa continental prestado se desarrolló hasta algo claramente japonés: muchas capas de seda sin forrar, dispuestas de modo que los bordes se vieran en el cuello, en la manga y en el bajo.
Prendas y estilo principales
El conjunto formal femenino, llamado popularmente junihitoe, es un juego de túnicas uchiki sin forrar llevadas una sobre otra bajo una chaqueta karaginu y una cola mo. El número no estuvo nunca fijado en doce —el apodo es posterior— y el peso era considerable.
La destreza estaba en el kasane no irome: las combinaciones de colores superpuestos, cada una con el nombre de una flor o de una estación, con reglas sobre cuáles se llevaban y cuándo. Equivocarse en una combinación era un error social digno de registrarse, y la literatura Heian lo registra: El libro de la almohada y la Historia de Genji tratan los bordes superpuestos de una mujer como una declaración de juicio y de gusto, porque muy poco más de ella era visible.
Los hombres llevaban el sokutai para la ceremonia, con su gorra rígida y su larga cola, y el noshi o el kariginu, más ligeros, en lo informal.
Por debajo de todo ello, el kosode se llevaba como prenda interior.
Transición
El gobierno guerrero hizo poco práctico este vestido, que se retiró a la ceremonia mientras el kosode de debajo empezaba su ascenso hasta convertirse en el kimono.