概要
南アメリカはカリブ海岸とアンデスからパタゴニアとアマゾンにまで及び、その歴史はヨーロッパとの接触をはるかにさかのぼる。中央アンデスは、ノルテ・チコ、チャビン、モチェ、ナスカ、ティワナク、ワリ、チムー、そして最後に先コロンブス期アメリカ最大の帝国インカという一連の文明を育み、アマゾンや沿岸もまた多様な人々を擁していた。
主な時代
最初の人々は少なくとも1万3千年前までに大陸に達し、チリのモンテ・ベルデ遺跡はアメリカ大陸で知られる最古級のものである。アーケイック期にアンデスの人々はジャガイモ、キヌア、リャマを栽培・家畜化し、前3500年頃にはペルー海岸のノルテ・チコ（カラル）文明が、アメリカ大陸で知られる最古の記念碑的中心地を築いた。前期ホライズン（前900〜前200年頃）にはチャビンの祭祀が共通の美術と宗教を広め、続いて沿岸にモチェとナスカ、中期ホライズンには高地のティワナクとワリが現れた。それらの崩壊後はチムーのような地域王国が興り、やがて15世紀にインカがクスコから広大なタワンティンスウユを築き、大規模な道路網で結んだ。1532年、フランシスコ・ピサロの遠征隊はインカ王アタワルパを捕らえて帝国を征服し、ポルトガルはブラジルを領有し、旧世界の疫病が先住人口を壊滅させた。植民地時代の南アメリカはスペインの副王領とポルトガル領ブラジルに分かれ、その経済は銀・砂糖・奴隷制に支えられたが、シモン・ボリバルとホセ・デ・サン・マルティンが率いた独立戦争（1810〜1826年）がスペイン領南アメリカを解放し、ブラジルは1822年に独立した。19世紀の輸出ブームと移民から今日の国々に至る近代の大陸は、こうした深い根から育った。